＜テバコラ　第30話＞ ☆雀のお宿☆ （2000/04/27) 桜前線と抜きつ抜かれつ、タケノコ前線も、この列島を北上中です。 この季節にあたり、思うことあり、です。もう３０年ほど前になりますが、この時季、 伏見のあたりで、淀川の川下りの起点にもなっていたという、由緒正しい （そのかわり古ぼけた）船宿で、筍をいただいたことがあります。その時受けた 味の衝撃というものは、今でも克明に覚えています。 味付けも、関東流とは違っていたのでしょう。パラパラ散らしてある山椒の葉も、 得もいわれぬ香りでありました。しかし、何といっても、伏見の旬の筍の 口当たりのやさしさといったら……それは、筍には筋があるといったことを 感じさせません。縦に噛もうと、横に噛もうと、いやいや斜めでも結構…… その歯触りのまったり振りといったらありませんでした。 それからというもの、この季節にあのあたりを通りかかると、電車の窓から 青々とした竹林を見ては、生唾一斗、飲ミ込ムコトヲ禁ジ得ザル、パブロフの テバになってしまったのです。 Ｋ君は、電子デバイス製造関係の某社に勤める、２５才独身の九州男児です。 明るい性格の好青年です。彼のお得意さまの社長も、彼を気に入ってくれたらしく、 昨年の春、Ｔ葉県内に所有する竹林でのタケノコ狩りへと、招待してくれました。 集合は朝九時現地。行ってみると、四十人近い招待客であったようです。挨拶、 注意事項等が延々とあったそうですが、Ｋ君は、上司から借りた山芋堀用の あの道具を手に、闘志満々でした。 いよいよ戦闘開始です。社長さんの案内で、粛々と竹林に入っていきます。 しかし、ここで、「それ」は起こりました。何と、その社長さんは、メンバーの 一人一人に、君はこれ、あなたはこれ、あ、○○さんの奥さんはこれ、と、 掘り起こすべきタケノコを一本一本指定し始めたのです。もちろん、それは立派 なタケノコばかりです。１メートルを下回るものはひとつもなかったそうです。 誰かが、指定以外の、ちょっぴり頭を出しかかっているような、セコイものを 掘ろうとすると、社長さん、またはその奥様が、厳しく制止にかかるのだそうです。 ひとつ掘り出すと、また次に掘り出すべきものを指示していただくことになります。 あっという間に、Ｋ君の手許には３０キログラム近い竹の子がたまってしまった ようです。もちろん、１メートル超級の竹の子ばかりですから、気にするほどの 本数ではありません。 よくよく観察していると、メンバーの大部分は、社長さんの会社の社員および 家族であったようです。なかには、「毎年毎年こんなコトを……」と、呟きながら 作業している奥さんもいたそうです。そしてやっと、Ｋ君にも、この竹林がここまで 見事に手入れされている訳がわかったそうです。 Ｋ君は電車で行ってしまったため、帰りも総○線を、三十キログラムの竹の子と 一緒に帰りました。周りの目も気になるので、グリーンを奮発したそうです。 それでも意地の悪い竹の子は、黒いビニール袋を突き抜けて、あちらこちらから、 ちょこちょこ頭を出しては、本当に難儀をさせてくれたそうです。 社長さんの前世が雀だったとすれば、Ｋ君の前世は、あの糊造りのおばあさん だったのでしょうね、きっと。Ｋ君は、今年の連休にも、竹の子狩りに招待されて いるそうです。でも、今年は、どんなに渋滞していようと、車で行くことに しているそうです。