永久磁石を水平方向に自由に回転するようにバランスさせると、数回振動した後、一定の方向を指す。この方向は、北と南に大変近い。 図は針をバランスさせるやり方を示す。北と南を指している。図において、南方性（ａｕｓｔｒａｌ）流体を含む極をＡで、北方性（ｂｏｒｅａｌ）流体を含む極をＢで表わす。