レンズに入射する光は、異なる屈折率を持つ幾つもの色の光線に分解される。これらの光線は、光軸に沿った、異なる焦点を通る。すると、異なる色の多数の部分的な像を結ぶ。かすかにずれながら重なるので、縁の所がスペクトルの全ての色に縁取られる。色収差という。